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pianiste [Soul-Jazz]

• Ray Charles

Ray Charles Robinson (23/09/1930, Albany, Georgie - 10/06/2004, Los Angeles ) était un pianiste américain, père du Rhythm and Blues et de la musique Soul.

Né dans la pauvreté et élevé dans un état alors hostile à la communauté noire (Floride), Ray Charles Robinson n'a pas commencé sa vie sous les meilleurs auspices.

Il assiste tout jeune à la noyade de son frère, puis contracte un glaucome qui le rend complètement aveugle à l'age de sept ans.

Placé dans une école spécialisée pour enfants malvoyants, il apprend à lire la musique en braille et s'initie à plusieurs instruments, dont le piano et le saxophone alto.

Sa mère décède alors qu'il n'a que 15 ans. Cet événement précipite son entrée dans la vie active, comme musicien professionnel dans des orchestres de danse.
Il calque alors son style sur ceux des pianistes-chanteurs Nat King Cole et Charles Brown.

En 1948, Ray Charles s'installe à Seattle et forme le "McSon Trio" (d'après le nom de son guitariste, "McGee", et son nom à lui, "Robinson").
C'est à cette époque qu'il rencontre le trompettiste et futur producteur Quincy Jones.
C'est aussi le début de sa longue dépendance à l'héroïne.

Le trio enregistre un premier single en 1949 ,"Confession Blues", et un second en 1950, "Baby Let Me Hold Your Hand". Tous deux arrivent en tête du hit-parade Rythm & Blues.

De 1951 à 1953, il joue dans le groupe du guitariste Lowell Fulson, puis devient son directeur musical.

Puis il commence sa carrière en solo, chez Atlantic Records, et les tubes s'enchaînent alors pendant dix ans. Le premier de la série est "I Got A Woman", suivent "A Fool for You", Hallelujah I Love Her So", "Drown in My Own Tears", "This Little Girl of Mine", "The Right Time", et enfin "What'd I Say" en 1959, dont le succès dépasse largement l'univers du jazz / R&B.

Fin 1959, Ray Charles quitte Atlantic pour ABC Records. Ce label lui permet de se libérer complètement de ses anciens modèles et de toucher un plus vaste public (dont le public blanc), notamment avec ses titres "Georgia On My Mind", "Hit the Road Jack" et "I Can’t Stop Loving You" (1962).
Le Soul jazz de Ray Charles se tinte en effet à cette période d'accents country et pop.

La carrière prolifique du musicien connaît toutefois un ralentissement en 1965, en raison de son arrestation pour détention d'héroïne, et de la période de désintoxication qui s'ensuit.

En 1966, Ray Charles, guéri de sa dépendance, renoue avec le succès avec le titre "Let's Go Get Stoned".

Au cours des décennies suivantes, les succès sont moins nombreux, malgré les changements réguliers de maisons de disques. On retiendra notamment son apparition dans le film "The Blues Brothers" (1980), son interprétation de la chanson patriotique "America the Beautiful" (1984), la chanson "We Are The World" (1985), et son duo avec Chaka Khan, "I'll Be Good to You" (1989).


Ray Charles s'éteint le 10 juin 2004, à son domicile de Beverly Hills, des suites d'un cancer du foie. Le monde entier déplore la perte d'un artiste exceptionnel, dont l'empreinte a influencé (et influencera encore) plusieurs générations de musiciens.

  En 2004, le Rolling Stone Magazine classe Ray Charles 10ème de son classement "les 100 plus grands artistes de l'histoire".

Ray Charles a obtenu 13 Grammy Awards.

L'artiste fut l'un des premiers à entrer au "Rock'n'Roll Hall of Fame", en 1986.

La chanson "Georgia On My Mind" est l'hymne officiel de l'État de Georgie (USA) depuis 1979.

Semaine funeste aux Etats-Unis : Ray Charles est décédé 5 jours seulement après l'ex président Ronald Reagan.

Le film biographique "Ray" (réalisé par Taylor Hackford, 2005) a obtenu 2 Oscars, dont un pour l'acteur Jamie Foxx, choisi personnellement par Ray Charles pour incarner son personnage.

                             

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