Descendante du Hard Bop, la musique Soul est apparue à la fin des années 1950, dans le sud des Etats-Unis.

Proche du R&B, cette musique emprunte au gospel ses caractéristiques instrumentales, son inspiration religieuse (en partie seulement), et le rôle important des vocalistes.

On considère que les enregistrements d'Horace Silver, Sam Cooke, Ray Charles et James Brown ont marqué le début de la musique soul.

La Soul peut se subdiviser en différentes branches : la soul originelle ou "Southern Soul", "la Northern Soul" (plus proche de la Pop des années 60), la "Psychedelic Soul" (ébauche du style Funk), la "Latin Soul" ou "Boogaloo", et enfin la "Neo Soul" ou "Nu Soul" (à la mode aujourd'hui).

C'est dans les années 1960 que la Soul est la plus polulaire, avec des artistes comme Aretha Franklin, Etta James, Wilson Pickett, Curtis Mayfield, et James Brown ("The Godfather of Soul").

Ces derniers font évoluer le style, notamment avec un rythme plus agressif et syncopé, donnant ainsi naissance au petit frère de la Soul : le Funk.

Durant les années 1970 et au début des années 1980, de nouveaux enregistrements vont immortaliser le style Soul : "Let's Get It On" de Marvin Gaye, "Walking in the Rain" de Barry White, "Songs In The Key Of Life" de Stevie Wonder, "Off the Wall" de Michael Jackson, etc.

La musique Soul, après avoir donné naissance au Funk, inspiré le Rap (notamment grâce au sampling) puis le Hip-hop, revit aujourd'hui à travers le "Nu-Soul" ou "Neo-Soul". Parmi les tenants du Nu-Soul, on peut citer D'Angelo, De La Soul, Erykah Badu, Macy Gray, Joss Stone, Amy Winehouse.

  Un instrument indissociable du Soul jazz : l'orgue de Hammond.
Utilisé d'abord à l'église, cet orgue électrique a fait le succès de jazzmen comme Jimmy Smith, Wild Bill Davis, Jimmy McGriff, Charles Earland, Eddy Louiss ou Shirley Scott.

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