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saxophoniste [Kansas-City] [Swing] [Cool-Jazz]

• Lester Young

Lester Willis Young (27/08/1909 – 15/03/1959), surnommé "Prez", était un saxophoniste ténor et clarinetiste américain. Il fut l'un des musiciens les plus influents de l'ère Swing, et un précurseur du Cool Jazz.

Né à Woodville, Mississippi, Lester Young a joué dès son plus jeune âge dans l'orchestre familial.

En 1933, il s'installa à Kansas City. Il joua successivent dans le "Benny Moten Orchestra" puis le "Count Basie Orchestra" avant de remplacer Coleman Hawkins dans le "Fletcher Anderson Orchestra".

Son style aérien et mélodique était peu commun à l'époque et s'opposait à la fougue du bebop et du hard bop. Certains boppers lui reprochèrent même de manquer de dynamisme, en comparaison du rugissant Coleman Hawkins.

Il retourna ensuite dans la formation de Count Basie, et les enregistrements du groupe entre 1936 et 1940 sont littéralement dominés par la qualité et la richesse de son jeu. Sa parfaite connaissance de l'harmonie lui permettait d'improviser sur tous les tons, sans jamais répéter deux fois le même motif.

Ses solos de saxophone sur "Lady be Good" et "Shoe Shine Boy" sont d'ailleurs devenus des classiques, et certains spécialistes affirment que le Count Basie Orchestra a connu avec Lester Young son âge d'or.

Au cours de cette période prolifique, Young a également rencontré le succès avec l'album "Lester Leaps In" (1939), et lors de ses nombreux enregistrements avec son amie Billie Holiday.

En 1941, il débuta sa carrière de leader d'orchestre. Ce fut aussi le début de son addiction à l'alcool et à la marijuana.

En 1944, Lester Young dut entrer dans l'armée. Ce fut l'une des pires expériences de sa vie.
Il fut finalement traduit devant la cour martiale et condamné à un an de prison ferme pour consommation de marijuana.

Dès sa libération, fin 1945, il enregistra un nouveau chef-d'oeuvre : "These Foolish Things".

A partir des années 1950, sa dépendance à l'alcool commença à nuire sérieusement à ses performances musicales.
Il n'arrêta pourtant jamais de jouer, et offrit encore au jazz quelques superbes enregistrements comme son live en Europe en 1956, "Prez in Europe", et ceux effectués avec le "Jazz at the Philharmonic" (JATP) et le pianiste Oscar Peterson.

Victime d'une crise cardiaque alors qu'il venait d'être engagé au Blue Note à Paris, il rentra à New York pour y finir ses jours le 15/03/1959, âgé de 49 ans. Quelques mois plus tard, son amie et complice Billie Holiday décède à son tour, elle avait 44 ans.

  La forte personalité et le style vestimentaire excentrique de Lester Young font également partie de sa légende. Son célèbre chapeau "Porkpie Hat" dont il ne se séparait jamais a insiré à Charles Mingus sa composition "Goodbye Porkpie Hat".

Son surnom "Prez", diminutif de "President" faisait allusion à son allure altière mais surtout à sa maîtrise inégalable du saxophone ténor.

Four O'Clock Drag, Lester Young

                             

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